VERSION EN FRANÇAIS

The watch. We all know that an object is a mere object, however, knowing that this watch was at Mr. Froidevaux’s wrist at the moment when he was making decisions, when he was making the history of his factory and of the Jura, his region, the same object gains in value. It is as if it was caring a memory that I can touch or at least read.

A date : 18 December 1900. That is the date when Mr. René Froidevaux came into this world, the day of the man who was going to mark the watchmaking of Neuchâtel and participate to the birth of the canton of Jura.

M. Froidevaux was born in Noirmont (canton of Jura) ; that explains his attachment to the region of Jura and his activism to make the Jura to be the 23^d Swiss canton. It is not enough to be born on a land to become his standard bearer, it is necessary to have character, to have a sense of organization, of duty, to be a visionary. We already observed these qualities on the article about his watchmaking factory. When I discovered that he had been one of the motors of the birth of the canton Jura, I was half astonished. The other half, if I may say so, was astonished to know that a man, very much busy with his enterprise, a real Swiss – a Swiss as one imagine them : calm, neutral, not desiring to owe anything to anyone, respectful of the rules – is ready to fight for the birthright of the canton of Jura. Once again I say « hats off » !

Mr. Froidevaux was a passionate activist, passionate to the point to bring every Sunday his family to picnic to the Jura. We don’t know if his kids agreed or not, but it was his way of being. His enthusiasm made him feel that a newspaper was necessary for the Jura issue and that there was a need for funds. The banker he had been came to the surface and he kept accounts in this regard. Those who dealt with him knew about it and participated in it.

The newspaper mentioned is the Jura Libre, still in activity.

The Fête des Vignerons of 1977. On that yearly day all the cantons (Swiss departments) make a parade and a person carries the flag of his canton. That year, Mr. Froidevaux was looking at the feast on the television. The last person to parade was a young boy carrying the Jura flag, the flag of « his » Jura. That made him feel a very deep emotion. Three months later, Mr. Froidevaux left for the heaven from where he has a better view of « his » Jura.

What also appeals me in this story, is the overlap, once again of so many parts of my life. I made my classical ballet training and part of my economics studies in Romania, in Bucharest, and here comes Jacques, one of Mr. Froidevaux’s sons, who lets me know that his father had been sent by the branch of the bank settled in Bienne for which he worked, the Bernese Cantonal Bank, to Bucharest in the years 1925 -1930 for organizational matters in the oil sector. It has a funny effect on me, it is as if time didn’t exist, as if we had met there, or as if leaves of time had overlapped, and simultaneously I feel overwhelmed by a certain joy.

M. Froidevaux in Neuchâtel. He moved from Bienne to Neuchâtel in 1942, then he had his house built in the Vaucher alley in 1946, bought the the adjacent state, which goes next to the railway station, and moved his watch factory there into what had been until then a boarding school for girls.

Watch assembly line. A word about Mr Froidevaux entrepreneurial spirit : before the other watchmaking enterprises from Neuchâtel ordered together the Rexa assembly line, Mr Froidevaux had a mechanical chain built by the Roxer S.A. workshops located in Saignelégier. The constructor had been Jean von Allmen, boss of the company and moreover another activist of the Jura and the father of the artist Zouc, Zouc that I saw at the theater of Neuchâtel ! I cannot but feel curious how all these pieces of my life puzzle meet to give roots to my Neuchâtel landscape.

Zouc, Isabelle von Allmen, humorist. When I saw Zouc at the theatre of Neuchâtel, I asked her an autograph. Years later, the son of one of my friends, François Memminger, told me that he was an unconditional admirer of Zouc. I keep thinking and tell myself that Zouc would have given him an autograph and I hives him mine because his admiration is sincere. There are artists who are lucky to be loved after they are no more on the first page. Zouc is among them. So, I meet François and let him know that I am writing this article. He says that he can give me back the autograph, but I ask only for a photograph. You see, the way François acts shows the kind of soul he is, full of delicacy. For sure, the autograph is very good hands, I was right when I gave it to him !

Jean von Allmen, a faithful friend of Mr. Froidevaux. When the situation became difficult for the enterprise, when it was liquidated, after this difficult period and after Mr. Froidevaux left for the other world, Jean von Allmen was next to the family. Until he himself left this world, he invited Mrs Froidevaux and his son Jacques to the buffet of the station every week.

M. Froidevaux and the old age insurance (AVS in Switzerland). I don’t remember how I came to be interested by this insurance. I learnt that it was Otto von Bismarck who introduced the social insurances in Europe (sickness, accident, old age and retirement) in Germany between the years 1883 and 1889. That is a kind of miracle for me. In Switzerland it came into force i on the 1st of January 1948. That year, Mr. Froidevaux told to other bosses who where moaning the financial burden imposed on them that he was in favor of its application even if he would probably not benefit from it. It is the very portrait of Mr. Froidevaux. I don’t know the figures of that time, but for sure Mr. Froidevaux realized that the sum would not be enough for a comfortable retirement for his collaborators and that is why he created his own scheme of pension from which I write on the other article I wrote.

In the 1950’s, the lawyer Jules Biétry moved with his family to the last floor of the enterprise. Jules Biétry… I can hardly believe it. As I was a child, he was the president of the health insurance « Chrétienne sociale » and the office was at Faubourg the l’Hôpital, in the building I was also living ! I can very well see him with his black hat and always distant… To know that he also participated to the Jura movement makes him sympathetic to me, something I would have never believed.

In 1964, Mr. Froidevaux carried out work in his enterprise and transformed the last two floors into apartments.

The swimming pool. Looking at this swimming pool I easily imagine the joy of the workers and their families. It is wonderful to do something for the others, to make their life lighter, easier. I think that this is one of the most important thins in this world.

In the1970s. As I say in the other article, it is a period of crisis and many enterprises closed their doors. As for Mr Froidevaux, members of the family participated in the debacle. When a notary from Neuchâtel looked into the documents that these people had asked Mr Froidevaux to sign, under the pretext to give him a hand in order to straighten up the situation, he told Jacques that it was the end.

In 1974, the company’s chief accountant, Mr Charles Frésard, finds a position in another place. Mr Froidevaux hands him a golden cerficate. Have a look at his signature.

What is also remarkable on the part of Mr Froidevaux is that he lets go the accountant who had been part of his enterprise for 26 years, that he understands that he has to work elsewhere and that he allows him to keep the apartment where he lives and that is in the building that he had built. Mr Frésard tells me that he and his wife had been the first tenants of this elegant and convenient building, whose design had been made by Mr Froidevaux’s eldest son, Philippe.

When I visit somebody, I don’t pay attention to the accommodation but each time I am on Mr and Mrs Frésard’s balcony, I say : « What a beautiful sight from here, one could think that we are in Monte Carlo ! » I have to add that Mr Frésard offers me a glass of Armagnac from a bottle that would not make blush a lord ; he puts on his sunny glass and smokes a cigar. A real movie scene. I have a thought for Mr Froidevaux.

About Armagnac. At Christmas, Mr Froidevaux used to offer to his male employees, at choice, a bottle of Armagnac or Prunelle from Bourgogne and to women who didn’t want alcohol, a box of chocolates. It was a good time ! That reminds me of my former landlord, Pierre Meyer, who offered to his tenants a nice box of chocolates at Christmas too. Life has changed there too !

The annual company outings. In addition to the visit to the Basel fair for the executives, Mr Froidevaux organized an annual outing for all his employees and the costs were born by him ; they went to the Valais and to the lake of Constance, for example.

Integrity of the Froidevaux’s watchmaking factory. When the Swiss watchmaking situation began to become difficult, it was necessary to reduce staff but according to the rules. However, one of the employees was badly advised (he was treacherously incited to attack the enterprise, because, of course, we know that all bosses take advantage of their employees… tells me the person who gave me the information) and filed a complaint for some 2’600.- francs.

The case was settled in court. The chief accountant and his apprenticeship, for their part, showed their statement which amounted to some 2’900.- francs, a sum which, as we see, is higher than that claimed. The judge asked the plaintiff what he was doing there ! The « advisor » did not know what to say and the employee, quite crestfallen, said that he did not know what he was doing there and that he had always trusted the Froidevaux company.

I think that there is nothing else to add.

When I showed this picture to Jacques, he told me that he had made the design and plans of the watch and that he had left for Latin America before it was put into production i That was in June 1972 ! Denis explains to me that he had ordered « his » watch without the name of the trade, a kind of fantasy that had gone through his mind. Then the workshop Descombes, at the alley Vaucher, added radium- which was subsequently forbidden- to the hands and a line to the hours in order to bee able to see the time at night.

Suddenly I feel the need to take a picture of the back of Mr. Froidevaux’s watch :

A thought came into my mind and I made it real into my world. Some times we do something without knowing why :

I put Mr Froidevaux’s watch at my wrist. I felt a deep emotion and made a kind of selfie, the kind of thing which is not my real cup of tea ; then, we carried out our conversation, Mr Frésard, Mrs Frésard and me. From time to time I looked at the watch and felt moved having it on me and found that it suited me so well… As I was leaving, I notice that the timepiece marks 9 :39. I am surprised to see it working after so many years. Mr Frésard says that it certainly is an automatic one. I make a connection with the modifications that the other watchmaker of my world, Abraham-Louis Breguet, made to the watches. That means that I wore the watch for almost half an hour. That gives me another feeling, as if three times had come together, making just one !

Another link joins us. The physicist Garnier Malet, speaks about three times : the past, the present and the future that in some circumstances are just one. I ignore the sort of feeling that such a moment can produce in us, but I feel a deep feeling in my present thinking or feeling Abraham-Louis Breguet and Mr Froidevaux together with me. And all that spread out from the documents that my former friend, André Oppel, had produced while he was working for Mr Froidevaux, that I had kept and that the Watch Museum Château des Monts du Locle has been delighted to have.

Telephon No 6. If you had lived in the 1930s and you would have liked to call the former accountant’s grand father, you should have had to make No 6. It was the 6th telephon of the region ! I am moved once again. Hereby we see an advertisement that sits at the home of Mr Frésard, the retired grandson.

Surprise ! The word is very significant and explains my condition. Yesterday, some December 18, I invite Mr and Mrs Frésard to one of my performances. I relate the moment here. But the surprise comes from the fact that at the end of the performance I say that Mr Froidevaux would have liked it and today I hear from Danièle, I’ll write about her a bit further, that the performance had taken place on her father’s birthday !

La The watchmaking and economic crisis of the 1970s. This crisis is due to several factors : inflation, concentration of capital with big fusions, technological changes, the oil choc and the dollar devaluation. If M. Froidevaux had outstripped his Swiss competitors with his production line – once again I salute his entrepreneurial spirit – remains the fact that the Japanese had produced quartz watches en masse, the selling prices had therefore fallen and the economic situation was not on his favor. Added to that was the inelegant attitude of several partners and relatives. What a shame ! People often criticize the spirit of the Swisss having remained faithful to a kind of family production. Criticism is easy once things have passed… But looking at the economic turn of our world, I believe that social life was doing better than ours. I continue to admire Mr Froidevaux.

I was going to stop my article here, but I met André’s Oppel sister, Marie-Claire, who tells me that their mother was a good friend of Mrs Froidevaux. So, another piece on my life picture takes place.

Further information about Mr Frésard : He was a supporter of the FC Cantonal football club – he had obligations of Fr. 500.- , that he gave at the moment when the club was merged to FC Xamax – he had his stand at the stadium in front of the reporters’ booth.

He was also the cashier at the Showband Les Armourins for twenty years ; he traveled with them in Europe. These turs were during the weekends.

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Liens :

1. Fabrique d’Horlogerie Froidevaux, Neuchâtel (English) ;
2. Documents horlogers, André Oppel et le Musée d’horlogerie du Locle (French);
3. Une montre parmi les affaires d’André (French) ;
4. Peculiar encounter.12 : Abraham-Louis Breguet (English) ;
5. Jean-Pierre Garnier Malet, physicien ;
6. Freddy Landry ;
7. Histoires d’entreprises (French) ;
8. Charles Frésard est allé au ciel rejoindre sa Gretel (French).

VERSION FRANÇAISE ICI

Introduction. Stories don’t always have the same way to start. This one is linked to my late friend, André Oppel, graphic designer and artistic director of the Théâtre du Pommier in Neuchâtel, Switzerland, and who left me some affairs that I kept hoping that once they would go to the right place.

My friend and me always lived in the present. We seldom talked about the past, his or mine, not because we desired to avoid something, in fact it didn’t come in our way. He knew a lot of people and among them there was Jack. He greeted him and I greeted him. The hazard, this famous hazard that doesn’t exist, let me to know that Jack’s family name was « Froidevaux ».

For years I told myself that if I had a website I could insert all the works my friend had left in this world. I scanned his drawings and different works, but there was no unity. A friend told me very kindly that it looked like « widow remembrances ». He was right as I had one piece from here and another from there. But, nevertheless, I kept them.

Once, looking at them again, I saw some collages and a catalog from the « Fabrique d’Horlogerie Froidevaux » and remembered that my fried had told me once that Jack’s father had been a manager. Time passes by and today, as I showed the catalog to Jack, he says that it was the catalog of his father’s company ! He says that my friend André had worked for the company as graphic designer. I ignored that and feel richer of a new element of my friend’s life and has the impression that he waves me from the world where he is now. Jack tells me about the story, absolutely fascinating, of his father’s company, Mr. René Froidevaux.

Mr. Froidevaux developed, after the Second War, the small factory that he had bought. He felt that Italy was going to recover economically and created a lot of watches sold in this country. At that time watches were sold under the name of the traders who had ordered them or under the name of the shops that sold them. That is why his name didn’t appear on the watches. Mr. Froidevaux produced watches of the top of the middle range. Here we have some of his trades : Forte – Pryngeps – Escudia – Soly – Teseo, etc. (the four late names I got from Antoine (Tony) Simonin, the reference in horology and who has his own edition in Dombresson. They are listed in a book under the years 1949-1955 and mentions that in 1966 he made watches with anchor escapements. Cadola was the trade sold in Switzerland and it is my friend André who designed it and made the graphics !

What i find remarkable :

• Mr. Froidevaux watch factory is the first company to have introduced the English week within the work frame, that means that the workers were free on Saturday mornings !
• Mr. Froidevaux was a manager, a helmsman who cared about the well-being of his workers within and outside his enterprise. He founded a provident found which he endowed of a rental property worth 450’000.- Swiss francs of that time out of his own pocket ! The apartments were rent, in priority, to his workers ;
• another example : when the company received a letter asking for payroll deductions of a worker due to debts, Mr. Froidevaux asked the worker to come to his office and asked him wether he agreed that he, Mr, Froidevaux, would pay the debt and and offered him a reasonable spread of the debt avoiding him any prosecution and that without interests ! in that way the worker continued to work and his family was safe ;
• Mr. Froidevaux also felt that his workers deserved a canteen and for this purpose fitted out premises in a building he had constructed opposite the factory ;
• next to the factory he built a swimming pool which he also made available to his staff ! He makes me think of Mr. Gilbert Facchinetti who also had a similar gesture for people with disabilities ;
• Mr. Froidevaux used to care of his workers and their family. The caretaker had a disabled son who after compulsory school should have gone to a specialized center far from his family and in an unenviable environment. He asked his foreman what the boy could do. The boy took his time but he became an excellent worker ! So much so that he aroused the jealousy of some of his colleagues who commented that he should not be paid like them !

Mr. Froidevaux’s factory was a social model. The Swiss watchmaking federation sent members and visitors so that they could see how the company was operating.

Not so long ago, Mr. Schneeberger, the caretaker we spoke above, left our world. Jack went to the funeral. People went to him and his brother and told them how Mr. Schneeberger had been grateful to Mr. Froidevaux for his attitude and used to tell that he had lived the best time of his life under his leadership This was echoed in the homily. Hats off !

Then came the economic crises of the 1970s. Mr. Froidevaux did not see it coming. The company ceased operations in 1975 as a result of nasty maneuvers of people next to him and to opportunistic competitors. What a pity ! Further information can be found in the last paragraphs on the other article on Mr. Froidevaux. The link is at the bottom of this one.

              Even though Mr.Froidevaux is no longer of this world, I am moved to know who he was. He is the kind of example to follow !

The surviving catalog of its long history has no date, we must be at the end of the 1950s. Here are a few pages.

Watch hands have turned many times since the beginning of this article. Jack and I agreed to met so that he ould retrieve the catalog of his father’s business. It is a moving moment for me, it is a piece of Neuchâtel history to which I am now a part. It fills me with joy. I really admire Mr. René Froidevaux. I have just learned that when he decided, in 1942, to buy the factory from his original owner – the company run buy a couple at the end of the line had then six employees and produced small series – the town hall appreciating an entrepreneur who had the courage to start when there was war and the national economy had some difficulties told him that he could benefit from a tax package to let him grow his business. Obviously they didn’t know Mr. Froidevaux, as if he had a character, let’s say, rather difficult, he had undeniable human qualities and principles ; he did not want to owe anything to anybody and paid his taxes 100 % ! In 30 years he grew from 6 to 150 employees and developed a thousand points of sale in Italy, a country, as mentioned earlier in this article, was developing very well after the War. Magnificent !

The article may be getting rather long, but I can’t resist the temptation to add drawings made by André.

And here is a Cadola arrived by the Web, so to say A gentleman bought a Cadola and sent me his picture. As we can see it is in a very good shape, looks good and looks as a sister of those of our time ! His owner says he wears it « with respect and pleasure » when it is not on display. I often say that the way we treat objects says a lot about us. No need to make a comment on the present case ! Moreover, this gentleman says that he has something in common with Mr. Froidevaux :  » Pleasure at work and respect for collaborators (who give it back to you). In addition, he adds, the model exudes good humor, simplicity and lightness ».

December 2021. I get a Christmas present ! Fabio, an Italian, lets me know that he is passionnated by Italian watches – Mr. Froidevaux exported a lot to Italy – and he sent me two wonderful pictures of the two Cadola of his collection and they are in perfect working order. What can we say ? Time doesn’t stop ! Here they are :

Janvier 2022. Benoît, another watch passionnated.

Benoît tells me that the watch jumped out at him when he saw it at the flea market. I would say that the watch knew that it was going to go to the right place and would find again a part of its past life. So, did Benoît chose the watch or is it the watch that chose Benoît ? Anyway, they are well together ! En tous les cas ils se sont trouvés !

I ask the collector how many watches he possesses : around 300 – 400, he answers. « At home, I always saw watches and I find them a beautiful jewel for men ». Your oldest one ? A Cyma from 1916-1917, he replies. And here is when the magic of life appears : on the very same day I had given a ballet-theater performance to some people I had just met, and one of them was the director of Tavannes Watch Co. In fact, Cyma belonged to the Tavannes manufacture and it is the last one who made the Benoît’s oldest watch. I already had in mind to write an article on this watch makers because the director had told me so many interesting things about his enterprise while we were having a drink on my studio after the performance. Life is telling me now that I am on the right way. Suite, au prochain épisode ! (So, on to the next episode ! )

This watch collector sent me a series of photos that I couldn’t resist. The fact that I saw the watch in this way made me almost feel and even hear all the protagonists to its adventure in this world. Voici donc la même montre dans tous ses états !

June 2023. Time uses watches to let us know that time passes by, here we are in 2023. Some of the threads that weave my life come all together and I don’t know anymore where to put the information I get. On the other article on Mr. Froidevaux, I speak about his accountant, Mr. Charles Frésard. It turns out that if he is still on this world, his wife, Gretel, passed away. And it is the moment he chooses to take out all the watches that have been along with him on his professional life.

Pictures. I was not prepared for that and had not my camera at that moment. Let us remember that Mr. Frésard was the chief accountant of the enterprise and his cells have the chief’s DNA ! Fortunately for me, since Mrs Frésard’s niece had come from England with her son to say her her last goodbye, I asked him, Christopher, to take the photos. Here they are :

Golden watch. In the old good times, employees used to get a golden watch after 25 years of good and loyal service (I have to check). The watch is waterproof and Incabloc, which means that its movement is protected against shocks.

Advertisement. Advertisements are made to attract customers. Here there is no need for it at all ; I only have to look at this watch to be completely seduced !

The Cadola watch of Gretel. It looks like her. Gretel had bright blue eyes. She did not take up much space, was very sweet but at the same time strong, as strong as the bracelet of her watch. The latter left to join her family in England, so it remains in the family and finds a new life. I am happy for it. It is also one of the few watches by Mr. Froidevaux where it is stated that the watch was made in Neuchâtel. I am touched.

Time… This common and strange notion… When I gave the documents made by my friend André Oppel to the Watch Museum Château des Monts, Le Locle, I had prepared some kind of glossy cardboard folders with, on the first page, the reproduction of the first page of the catalogue. I had two left. Time, this time that goes along us all the time, indeed, it is so, told me that time had arrived to give them further. This is how Gretel’s niece left with one to England, and her son, Christopher, with the second one to Denmark. If documents are gone, I have the feeling that Mr. Froidevaux must be happy and that my friend is telling me that he is with me. All that thanks to Gretel. I often say, temporal dimension is fascinating.

2024 a Cadola in Riau, Sumatra, Indonesia ! A few days ago, I received a message telling me that he had just bought a Cadola. He is very much surprised to see that it works while other non-Swiss marks don’t because their battery bursted inside. Mr Froidevaux must be very happy ! Here you have the object straight away !

The story. Abi’s love of watches was passesd down by his grandfather, from his mother’s side, Mr Prihartono Padmowardoyo. For me it is always interesting to know to whom we owe something beautiful of our life and to thank the person. I have the l’impression that Mr Prihartono Padmowardoyo is passing through here. On the other side, his paternal great-grandmother had had a jewellery shop and at that time watches were considered as a jewel. In Switzerland also, jewellery shops used to sell watches.

Abi saw an add for a first 8011 Cadola on a Web site, but he couldn’t grasp the occasion. . Then he had the surprise to see another add in his region, again for a8011 Cadola. There was no doubt, fate wanted him to have it ! Now both are happy. (To be completed).

• Documents horlogers d’André Oppel au « Musée d’horlogerie du Locle – Château des Monts » (French);
• René Froidevaux, the man and maganger of the Fabrique d’Horlogeriei (English) ;
• Une montre parmi les affaires d’André (French) ;
• Peculiar encounter.12 : Abraham-Louis Breguet (English) ;
• Histoires d’entreprises (French) ;
• Charles Frésard est allé au ciel rejoindre sa Gretel (French).

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• directly by email, here : contact . You shall find my E-mail address ;
• if you have a WordPress website, you can easily insert your comment here down.

Une nouvelle fois, je me dis que les histoires ne commencent pas toujours de la même façon car celle-ci ne déroge pas à la règle. Depuis que mon ami André Oppel (graphiste et ancien directeur du Centre culturel neuchâtelois) a quitté ce monde, j’ai gardé les quelques affaires qu’il a laissées tout en me disant qu’elles devaient bien aller au bon endroit. On m’avait dit que cela n’intéressait personne… J’ai bien fait d’attendre.

Le départ de cette histoire est la « Fabrique d’horlogerie Froidevaux S.A. » où André a travaillé en tant que graphiste ; puis, c’est Roger Peeters, ingénieur travaillant dans l’horlogerie et dont je parle dans deux autres articles (un = danse et mathématiques – deux = cameraman et body painting ), qui me dit qu’il faudrait que j’aille voir le « Musée d’horlogerie du Locle – Château des Monts ». J’y suis allée cet été et l’ai trouvé très beau, complet, harmonieux. J’y ai lu des noms de famille d’anciens amis ou connaissances neuchâtelois. Cela m’a mise un peu en famille. De plus, le personnel est des plus aimable et cela compte. J’ai cru l’histoire finie, si ce n’est que je me disais que la prochaine fois que j’aurais des amis de l’étranger, j’allais les amener à ce musée.

Rôle du Musée de l’horlogerie du Locle. À un moment donné, je me retrouve avec un catalogue de la fabrique Froidevaux en plus. Jack Froidevaux, le fils du fabricant en a déjà un et je pense au musée. Je téléphone. Une aimable archiviste, Mme Marlène Rüfenacht, prend contact avec ses collègues et me répond qu’ils sont intéressés par tout ce qui pourrait concerner des documents horlogers de la période 1950 – 1970. Cette époque a été d’une grande effervescence dans le monde horloger neuchâtelois, mais il y a eu une crise et bien des maisons ont fermé, emportant avec elles les archives. Le musée n’a pas beaucoup de traces de cette période.

J’organise alors la remise de documents au musée. Pour cela, je réunis Knut, le photographe attitré de mes activités, Roger déjà cité et Jack Froideaux, le fils du fabricant. On monte au Locle et on se trouve à l’entrée du musée.

Puis, le moment tant attendu arrive. Nous sommes reçus par M. François Aubert, président du comité du Musée des Monts et Mme Marlène Rüfenacht, l’archiviste. Se trouve aussi présente « Canal Alpha« , notre télévision locale dont le rédacteur en chef du journal, M. Etienne Arrivé, a pensé que c’était un événement suffisamment important dans l’histoire de l’horlogerie pour en faire mention dans son journal du 13.09.2019. Nous le remercions, ainsi que son équipe, pour cette collaboration. Le reportage, je l’espère, va inciter d’autres personnes possédant des archives ou des pièces horlogères à les remettre au musée. Le journaliste qui a présenté le reportage a aussi émis le même voeu.

L’accueil que nous réserve M. Aubert est chaleureux et nous passons des moments inoubliables en famille horlogère, car M. Aubert a aussi travaillé dans l’horlogerie et est passionné par la branche. C’est un plaisir que d’avoir des échanges avec lui ! De plus, nous avons eu droit à une visite commentée par lui. J’ai appris bien des choses et tout cela me rapproche de ma région d’adoption.

J’avais composé un dossier fait avec la couverture du catalogue. En passant dire bonjour à M. Marc Mettler, le libraire et propriétaire du « Cabinet d’Amateur » à l’Escalier du Château, Neuchâtel, il voit mon dossier, remarque que je ne veux pas l’abîmer et me prête une paire de gants qu’il utilise pour son travail ! Les gants ont fait le voyage jusqu’au musée !

Toutefois, mon périple horloger ne finit pas là. D’autres éléments vont se greffer :

• Je devais aller à Paris et voulais y voir quelque chose en lien avec l’horlogerie. C’est une fois de plus Roger qui me dit d’aller voir le musée Breguet. Breguet… J’ai entendu parler des montres Breguet et de l’esprit très spécial d’Abraham-Louis Breguet au Musée des Monts, lors de la visite commentée par M. Aubert. Je décide d’aller le voir ;
• Lors de la visite guidée du musée Breguet à Paris, je demande où se situait la manufacture Breguet car j’ai soudain l’envie d’aller voir l’endroit. C’est au « Quai de l’Horloge » me dit le guide. J’y vais et il se trouve que j’y étais passée la veille et même étais entrée dans la boutique à côté. Je me mets devant la maison qui n’a pas de sonnette en me disant que quelqu’un va bien sortir. J’attends une demi heure. Je racourcis. Finalement, je me trouve devant la descendante de M. Breguet. On convient d’un rendez-vous plus tard dans l’année ;
• Je vais revoir le libraire, M. Marc Mettler (le propriétaire des gants !). Un monsieur parle avec lui. Longuement. J’attends. J’attends et j’attends. Finalement, je me dirige vers le rayon d’horlogerie et me demande si je ne vais pas trouver quelque chose sur M. Breguet dont je suis devenue une admiratrice. Arrive Marc avec le monsieur et me le présente. Il s’agit de M. Antoine Simonin, fameux formateur d’horlogers et directeur des « Éditions Simonin » spécialisées dans l’horlogerie. Je lui rends visite à Dombresson. Je lui parle de M. Froidevaux et lui montre la photo du bâtiment qui a abrité sa fabrique d’horlogerie à ses débuts. C’est alors que M. Simonin me dit qu’il a été le directeur du WOSTEP (Centre de perfectionnement horloger) qui se situe à cet endroit même. Il apprend, en quelque sorte, que ce bâtiment a un passé horloger !

Cette aventure où des bouts d’histoire parfois si éloignés les uns des autres se rencontrent sur un même terrain me fait penser aux mots prononcés par la nouvelle déléguée à la culture à Neuchâtel, Mme Gaëlle Métrailler, lorsque je lui ai raconté l’affaire : « Cela prouve que vous êtes dans le juste ».

Effectivement, quelle émotion de voir le périple fini et les documents, ainsi que la montre, commencer une nouvelle vie dans le musée !

Voir le nom d’André et le mien au musée, me provoque une émotion…

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Liens vers :

1. Fabrique d’Horlogerie Froidevaux S.A, Neuchâtel-Suisse ;
2. André Oppel : ses montres au Musée d’horlogerie du Château des Monts, Le Locle ;
3. Une montre parmi les affaires d’André ;
4. Rencontres particulières .12 : Abraham-Louis Breguet ;
5. Histoires d’entreprises (sujet général).

La fonction d’une entreprise est de mettre un produit physique ou abstrait au service d’une communauté. Certaines pourtant vont au-delà de leur rôle officiel et se détachent, à mon sens, du lot. Elles participent à l’évolution de la société et je me fais un plaisir de le souligner.

Ainsi la Fabrique d’Horlogerie Froidevaux S.A. Neuchâtel – Suisse.

Ici, c’est un cas particulier : Roland Chappatte, horloger chez Corum pendant 46 ans.

Voici un horloger, Roger Peeters, qui a créé, pour la première fois dans l’histoire de l’horlogerie, une montre en forme annulaire, soit forme d’anneau avec son centre vide et qui peut être décoré de façon personnalisée. J’ai la chance de participer à l’aventure et de devenir ainsi plus neuchâteloise : ici le lien pour mon article et ici le lien pour la plateforme de Roger.

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ENGLISH VERSION HERE.

Introduction. Les histoires n’ont pas toujours la même façon de commencer. Celle-ci, est liée à mon ami, André Oppel, graphiste et ancien directeur artistique du Théâtre du Pommier à Neuchâtel, parti au ciel il y a dix ans en laissant des affaires que j’ai gardées en me disant qu’un jour elles iraient au bon endroit.

Mon ami et moi avons toujours vécu au présent. On a rarement évoqué le passé, le sien, le mien. Pas pour éviter quoi que ce soit, simplement, ce n’est pas venu. Il connaissait beaucoup de monde, et parmi eux, Jack. Il le saluait et je le saluais. Le hasard, ce fameux hasard qui n’existe pas, a voulu que j’apprenne une fois que le nom de famille de Jack était « Froidevaux ».

Pendant des années, je me suis dit que si j’avais un site, je pourrais y mettre les travaux laissés par mon ami. J’ai alors scanné bien des dessins et projets, mais il n’y avait pas d’unité. Un de mes amis m’a dit, très élégamment, que cela faisait « souvenir de veuve ». En effet, une pièce par-ci, une autre par-là…

En revisitant les travaux laissés par André, je vois des collages ainsi qu’un catalogue de montres de la fabrique « Froidevaux » et me rappelle que mon ami m’avait dit que le père de Jack avait été entrepreneur. Le temps passe et aujourd’hui, en montrant le catalogue à Jack, il me dit que c’était bien celui de l’entreprise de son père et qu’André y avait travaillé en tant que graphiste. Je l’ignorais et me sens enrichie d’une nouvelle donnée relative à lui. Il me semble qu’il me fait signe. Jack me raconte également l’histoire absolument remarquable de l’entreprise de son père, René Froidevaux.

Monsieur Froidevaux a développé, après la guerre, la petite fabrique qu’il avait achetée. Il a senti que l’Italie allait remonter économiquement et a créé bien des montres écoulées dans ce pays. À l’époque, les montres étaient vendues sous la marque des commanditaires ou magasins, raison pour laquelle on ne voyait pas son nom. Ces montres faisaient partie du haut du moyen de gamme. Voici quelques marques : Forte – Pryngeps – Cadol (sans « a ») – Escudia – Fontain – Soly – Teseo, etc. ; les derniers cinq noms de marque, c’est M. Antoine Simonin, celui qui est devenu la référence en bibliographie horlogère et qui a ses propres éditions à Dombresson, qui me les a transmis. Ils figurent dans un livre sous les années 1949-1955. Il me dit aussi qu’il est fait mention des montre à échappement à ancre en 1966, etc. Cadola était la marque vendue en Suisse et c’est André qui en a fait le graphisme ! D’après ce que j’ai compris, monsieur Froidevaux a produit des montres à échappement à ancre entre 1966 et 1973.

Ce que je trouve remarquable :

• la Fabrique d’Horlogerie Froidevaux S.A. est la première entreprise suisse à avoir introduit la semaine anglaise dans le cadre du travail, soit elle a libéré les ouvriers de travailler le samedi matin !
• Momsieur Froidevaux était un chef d’entreprise, un timonier qui se souciait du bien-être de ses ouvriers tant au sein de l’entreprise qu’en dehors de celle-ci. Il a fondé une caisse de prévoyance qu’il a dotée d’un immeuble locatif d’une valeur de 450.000.- (francs de l’époque) de ses propres deniers ! Les appartements étaient loués en priorité à ses ouvriers ;
• autre exemple : lorsque l’entreprise recevait des lettres demandant des retenues de salaire pour cause de dettes, il appelait le travailleur en question, lui exposait la situation, lui demandait s’il était d’accord que lui, monsieur Froidevaux, paie les créances et lui proposait un étalement raisonnable de la dette, lui évitant ainsi toute poursuite et cela sans intérêt ! L’ouvrier continuait à travailler et sa famille était à l’abri ;
• monsieur Froidevaux a aussi estimé que ses ouvriers avaient le droit à une cantine et à cet effet a fait aménager des locaux dans une maison qu’il avait fait construire en face de la fabrique ;
• à côté de l’entreprise, il a aménagé une piscine qu’il a aussi mise à disposition de son personnel ! Il me fait penser à monsieur Gilbert Facchinetti qui a eu un geste similaire pour des personnes handicapées ;
• monsieur Froidevaux s’occupait de ses ouvriers et de leur famille. Le concierge avait un fils handicapé qui après l’école obligatoire aurait dû aller dans un centre spécialisé loin de sa famille et dans un environnement peu enviable. Il a demandé à son chef d’atelier de voir ce que le garçon pourrait faire. Le garçon a mis du temps, mais il est devenu un excellent ouvrier ! A tel point, qu’il a éveillé la jalousie de certains de ses collègues qui estimaient qu’il ne devait pas être payé comme eux !

Cette entreprise a été un modèle social. La fédération horlogère envoyait des membres et des visiteurs afin qu’ils puissent voir comment fonctionnait l’entreprise.

Il se trouve qu’il y a peu de temps, monsieur Schneeberger, le concierge en question, est parti au ciel. Jack est allé à son enterrement. Des gens se sont approchés de Jack et de son frère pour leur dire combien monsieur Schneeberger restait reconnaissant à monsieur Froidevaux pour son attitude et racontait qu’il avait vécu la plus belle période de sa vie sous sa direction. Cela a été repris dans l’homélie. Chapeau !

Puis, vint la crise économique des années 1970, monsieur Froidevaux ne l’avait pas vue venir. L’entreprise a cessé ses activités en 1975 par suite de vilaines manœuvres dans l’entourage proche et de concurrents opportunistes. Dommage. Un complément d’information se trouve dans les derniers paragraphes de l’autre article sur monsieur Froidevaux. Le lien se trouve à la fin de cet article.

              Même si M. Froidevaux n’est plus de ce monde, je le félicite et suis émue de savoir qui il a été. C’est le genre d’exemple à suivre !

Le catalogue rescapé de sa longue histoire n’a pas de date, ce doit être fin des années 1950, en voici quelques pages.

Les aiguilles des montres ont tourné bien des fois depuis le début de cet article. Jack et moi nous sommes mis d’accord pour une rencontre afin qu’il puisse récupérer un exemplaire du catalogue de l’entreprise de son père. C’est un moment émouvant pour moi, c’est un bout de l’histoire neuchâteloise de laquelle je fais partie maintenant. Cela me remplit de joie. J’ai réellement de l’admiration pour monsieur René Froidevaux. Je viens d’apprendre que, lorsqu’il s’est décidé, en 1942, à acheter l’entreprise à son propriétaire d’origine – l’entreprise tenue par un couple qui était en bout de course avait alors six employés et produisait de petites séries – la Commune, appréciant un entrepreneur qui avait le courage de se lancer alors qu’il y avait la guerre et que l’économie nationale avait quelques difficultés, lui a dit qu’il pourrait bénéficier d’un forfait fiscal afin de l’aider à développer son entreprise. C’était méconnaître monsieur Froidevaux, car s’il avait un caractère, disons, plutôt difficile, il avait des qualités humaines indéniables et des principes, il ne voulait rien devoir à personne et a payé ses impôts à 100 % ! En 30 ans, il est passé de 6 à 150 employés et développé mille points de vente en Italie, pays qui, comme il est dit plus haut dans cet article, se développait fort bien après la guerre. Magnifique !

L’article devient peut-être long, mais, je ne résiste pas à la tentation d’ajouter des dessins faits par André.

Voici une montre Cadola arrivée par la Toile si je puis dire. Un monsieur a acheté une Cadola et m’en a envoyé la photo. Comme on peut le constater, elle est en très bonne forme, a belle allure et on la dirait consoeur de celles de notre époque ! Son possesseur dit qu’il la porte « avec respect et plaisir » quand elle n’est pas en exposition. Je dis souvent que la façon dont nous traitons les objets en dit long sur la personne. Pas besoin de faire de commentaires dans le cas présent ! D’ailleurs, ce monsieur dit qu’il a quelque chose en commun avec monsieur Froidevaux : « Le plaisir au travail et le respect des collaborateurs (qui vous le rendent). De plus, ajoute-t-il, le modèle respire la bonne humeur, la simplicité et la légèreté »

Décembre 2021. Je reçois un cadeau de Noël ! Fabio, un Italien, me dit qu’il est passionné par les montres italiennes – monsieur Froidevaux a beaucoup exporté en Italie – et il m’a envoyé de magnifiques photos des deux Cadola de sa collection en parfait état de marche. Que dire ? Le temps ne s’arrête pas ! Je les reproduis ici :

Janvier 2022. Benoît, un autre passionné de montres me dit que la montre lui a sauté aux yeux quand il l’a vue dans un lot à une brocante. Je me dis que la montre savait qu’elle irait au bon endroit et retrouverait une partie de son passé. C’est Benoît qui a choisi la montre ou la montre qui a choisi Benoît ? En tous les cas ils se sont trouvés !

Je demande au collectionneur combien de montres il possède : entre 300 et 400 me répond-il. « À la maison, j’ai toujours vu des montres et je trouve qu’ils sont un très beau bijou pour les hommes » dit-il. La plus ancienne ? Une Cyma de 1916-1917. C’est là que la magie de la vie intervient. Le jour même j’avais présenté un spectacle de danse à des connaissances récentes, dont l’un est le patron de Tavannes Watch Co. Il se trouve que Cyma faisait partie de la manufacture de Tavannes et que c’est dans cette manufacture que la montre la plus ancienne de Benoît a été faite. Or, j’avais l’intention d’écrire un article sur la maison horlogère de Tavannes, tellement j’ai appris des choses intéressantes lors du verre bu après le spectacle dans mon studio. La vie est en train de me dire que j’ai raison. Suite, au prochain épisode !

Cette fois-ci, le passionné de montres m’a envoyé une série de photos à laquelle je n’ai pu résister. Le fait de voir la montre de cette façon a fait que j’ai eu l’impression de voir et presque d’entendre tous les protagonistes de l’aventure ! Voici donc la même montre dans tous ses états !

Juin 2023. Le temps se sert des montres pour nous faire savoir que le temps passe, nous voici en 2023. Quelques-uns des fils qui tissent ma vie s’unissent et je ne sais plus où mettre les informations. Dans l’autre article dédié à monsieur Froidevaux, je parle de son comptable, Charles Frésard. Il se trouve qu’il est toujours de ce monde mais que sa femme, Gretel, vient d’aller au ciel. C’est le moment que monsieur Frésard a choisi pour sortir les montres qui l’ont accompagné tout au long de son parcours professionnel.

Photos. J’ai été mise devant le fait accompli, pour ainsi dire, et n’avais pas mon appareil photo. Il faut rappeler que monsieur Frésard a été le chef comptable de l’entreprise et ses cellules ont l’ADN du chef ! Il décide. Point. Heureusement pour moi, étant donné que la nièce de madame Frésard était venue avec son fils dire un dernier au revoir, j’ai prié ce dernier, Christopher, de prendre les photos. Les voici :

Montre en or. Il était d’usage, du temps du bon temps, d’offrir à ses employés une montre en or après 25 ans de bons et loyaux services (je dois vérifier). La montre est étanche et Incabloc, cela veut dire que son mouvement est protégé contre les chocs.

Réclame. Les réclames sont faites pour séduire les clients. Ici, il n’y en a pas besoin du tout ; je n’ai qu’à regarder cette montre pour être parfaitement séduite !

La montre de Gretel. Elle lui ressemble. Gretel avait des yeux bleus brillants , ne prenait pas beaucop de place, avait beaucoup de douceur mais était solide, aussi solide que le bracelet de sa montre. Cette dernière est partie rejoindre sa famille en Angleterre, elle reste donc dans la famille et retrouve une nouvelle vie. Je suis contente pour elle. C’est aussi l’une des rares montres de monsieur Froidevaux où il est indiqué que la montre a été faite à Neuchâtel. Je suis touchée.

Le temps… Cette notion si commune et si étrange… Lorsque j’ai donné les documents faits par mon ami André Oppel au Musée d’horlogerie du Château des Monts, Le Locle, j’avais préparé des sortes de fourres avec en première page la reproduction de celle du catalogue. Il m’en restait deux. Le temps, ce temps qui nous accompagne tout le temps, c’est le cas de le dire, m’a dit que le temps était arrivé de les donner. C’est ainsi que la nièce de Gretel est partie avec un exemplaire en Angleterre et Christopher, son fils, avec l’autre au Danemark. Si les documents sont partis, j’ai l’impression que monsieur Froidevaux doit être content et que mon ami me fait signe. Et cela grâce à Gretel. Je le dis souvent, la dimension temporelle est fascinante.

2024 une Cadola à Riau, Sumatra, Indonésie ! Je viens de recevoir, il y a quelques jours, un message électronique m’annonçant qu’un monsieur, Abimanyu Rizky Ilahi , venait d’acquérir une Cadola. Sa surprise est grande de constater qu’elle fonctionne alors que d’autres marques non suisses ont vu leur batterie éclater à l’intérieur. Monsieur Froidevaux doit être très content ! Voici tout de suite l’objet :

L’histoire. L’amour des montres d’Abi lui a été transmis par son grand-père du côté maternel, Prihartono Padmowardoyo. Je trouve toujours intéressant de savoir à qui on doit telle belle chose dans notre vie et le remercier. J’ai l’impression que monsieur Prihartono Padmowardoyo est de passage par ici. Du côté paternel, l’arrière grand-mère de son père avait eu une bijouterie et à cette époque les montres étaient considérées comme des bijoux. En Suisse aussi, les magasins de bijoux vendaient également des montres.

Abi a vu un annonce de vente d’une première 8011 Cadola, mais cela ne s’est pas fait. Puis, il a eu la surprise de voir une autre annonce, encore une 8011 Cadola. Pas de doute, le destin voulait qu’il en ait une ! Les deux sont tout contents.

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Liens vers :

• Documents horlogers d’André Oppel au « Musée d’horlogerie du Locle – Château des Monts »;
• René Froidevaux, l’homme et le patron de la fabrique d’horlogerie ;
• André Oppel : ses montres au Musée d’horlogerie du Château des Monts, Le Locle ;
• Une montre parmi les affaires d’André ;
• Rencontres particulières.12 : Abraham-Louis Breguet ;
• Rencontres particulières.12.bis : Abraham-Louis Breguet ;
• Antoine SImonin ou la mémoire de l’horlogerie ;
• Corum – Roland Chapatte, horloger :
• Hooke&Huygens – Roger Peeters et Zully ;
• Hooke&Huygens – montre annulaire et des pieds par Zully ;
• Charles Frésard est allé au ciel rejoindre sa Gretel ;
• Histoires d’entreprises.