Mr Antoine Simonin, called Tony by his English speaking friends, left this world last Monday, the 20th of May 2024 and my way of paying tribute to him is to publish this article that we had started some years ago… Time flies so quickly… I always tell myself that there is still time and suddenly it has run out !

En français ici.

I just went to pay him a last visit at the cemetery pavilion and he looks as I remember him : like the one who is peaceful, like the one who understands everything, like the one who deals with what life presents. It is great !

2019. We had met at the bookstore Le Cabinet amateur, Neuchâtel, one day that I was paying a visit to his owner, Marc Mettler. The subject that brought us together was, of course, watchmaking, in the person of Abraham-Louis Breguet. Then, I went to Dombresson to see him in his premises which housed his edition and a huge number of books on horology and I had recorde him.

Things fit together in my life in unexpected ways and when that happens I am delighted. In 2022 I had the privilege of having a new interview with Mr Simonin and meeting his wife, Josiane Simonin. You know that behind every great man there is a woman (quote attributed to Talleyrand). In this case, the Simonin couple has been walking hand in hand for sixty years ! I tell her that I love to forward beautiful things, that I am interested in watchmaking and show her some of the articles I wrote on my Website on the subject. She replies that she likes passionate people and gives me immediately informations that can nourish the one I would like to write about her husband. What I learn about Mr Simonin arouses my admiration and at the same time I realise that his history is linked to mine by two links : the Fabrique d’horlogerie Froidevaux S.A.- Neuchâtel and South Africa ; the last link being associated to the International Labour Organisation, Geneva. You will understand later the why and the how.

Antoine Simonin. He alone represents several facets of the watchmaking world. Indeed, he trained as a watchmaker repairer, became trainer and created workshops and training schools of which he was sometimes the director. Having reached the age when some people say that they will finally be able to rest, have fun, he notices that some books are not any more edited, that they are necessary to learn the job and, as a logical and horological consequence for him, he creates his own edition ! When I think of him, I tell myself that his body cells must run like watches, unless they are already watches…

Anecdote 1. His father wanted him to have a profession, a profession that would protect him from cold and rain, any way not exposed to bad weather. As many fathers, his was a father-protector. He dreams of his son as a watchmaker although himself is an accountant. The first attempt was unsuccessful : he introduces his son to an emigrate Jewish watchmaker. The boy finds the watches nice but nothing more. Some years late, his father sends him to a psychologist in order to know which professional direction he could take. The boy is requested to paint something on the base of a circle. He draws a sun. « Well, bad luck, says the psychologist to the father, your son shall never be a watchmaker. He should have drawn a wheel or a mechanical part ». When I learnt this anecdote, I told myself that this boy already knew that he was going to shine et that he was going to make watchmaking shine.

1938 and the importance of languages. I like languages, their structure, the meaning of words and Mr Simonin speaks some of them. This opens him many doors : French, English, German, Swiss-German, Swahili. You read perfectly well, Swahili, as he was born in Africa. That is something ! His father worked for an import-export enterprise in the Belgian Congo and there is where the little Tony came to the world in 1938 (you understand better the above anecdote !).

Two significant events : he was a scout and his nickname was « Lynx eye ». Did you say « weird » ? He told me that with the scouts he came to learn the meaning of teamwork. As he was ten, he got infantile paralysis which mistreated him. Mr Simonin likes sometimes to contradict those who are not optimistic and put down the doctors’ diagnostic. He told me that he had been the only survivor of the epidemic that affected Elisabethville (today Lumumbashi) en 1948. He reminds me the case of Micha Verkholantsev, a famous Russian engraver who had bone tuberculosis which made him to rest in bed almost six years on his back ; his generation, undernourished, had produced excellent athletes at the Olympic Games of 1956 and himself was a very good runner. There is where we say to ourselves that there is something else than a body…

Anecdote 2. One day, Mr Simonin was brought an old watch to repair the tourbillon. He immediately knows that it is an ancient watch and asks the owner if he wants to sell it. « No, it is an inheritance of an aunt  » was the answer. Mr Antonin takes his time to restore the tourbillon and finally is obliged to give it back. He knew that he was going to take over the management of the WOSTEP in Switzerland and gives his address and telephone number to the watch owner because one never knows… Ten years and three months later, the Apartheid is over and the gentleman has become Mandela’s lawyer ! Mr Simonin went back there and was able to buy the watch !

Initial path in life in summary : childhood and youth in Belgian Congo, professional training in Bienne and professional experience in Ghana where he worked for Omega at the repair workshop.

Travel from Africa to Switzerland. It was in 1955 and the communication routes were not those of today ; after many journeys between Africa and l’Europe, the last one is : Portugal-Switzerland, by taxi ! My goodness ! The same year Antoine Simonin was admitted to the technical school of Bienne, watchmaking section.

Back to Africa in 1962. He went back, newly married, with his wife who had written, as a date of birth, 1961. So the customs asked him where the baby was ! It is in Ghana where he will have the experience described above. Life was not easy (there where periods when there was nothing to buy in shops for two months but potatoes and others when the shops could only offer butter). In his job he had to do all kind of things : repair all brands, make purchases, decorate windows , even buy gold for jewellery. All this match so well with his character !

1960-1990. During these years watchmaking schools were installed and newspapers would headline « The presence of Swiss watchmaking in the world » ! Mr Simonin was based in Pretoria where one of these schools had been created for Blacks ; in Johannes Bourg there was a workshop for Whites and Indians where technical and sales seminars used to take place. Similar workshops existed also in neighbouring countries, like Zimbabwe, Northern Rhodesia du Nord, Angola, Congo. In order to open a school there was a contract signed by FH (Federation of Swiss Watch Industry)- Ébauches SA and the host country. The country provided the premisses and Switzerland provided the specialised watchmakers. The program was consistent with that of Swiss watchmaking schools. Work standards were respected. Because in South Africa there were six months of rain and six months of drought. Mr Simonin had the roof of his establishment insulated, the windows welded and the conditioning air installed. In that way he was able to teach his course all year long. New proof of his watchmaking spirit !

Even rains don’t make bend Mr Simonin ! Rains in this country are storms and one morning the students arrived all wet. So Mr Simonin brought them coats (umbrellas did not hold up !) ; in this way they would arrive dry and be able to work at the bench, while his colleague, carpenter, had to give his students time off as they would come all soaked !

The benches (établis). Mr Simonin had provided perfect plans, but the execution did not really correspond. He was lucky as the secretary of the Education Ministry always understood him and finally it is an Italian craftsman who made them perfectly.

1991 – The International Labour Organisation – Zully and Mr Simonin. Here you will find the explanation of how my story is linked to the one of Mr Simonin. From 1989 to 1994, I worked as a translator at the anti-apartheid commission of the International Labour Organisation, Geneva, and I attended the entire processus up to Mandela’s election. I was experiencing this historical period in Geneva while Mr Simonin was taking advantage to teach « the » first cours to both Black and White students in the country !

1976 Mr Simonin comes back to Switzerland. But let us first speak about 1966 ; 1966 is the year of the creation of the Wostep (Watchmakers of Switzerland Training and Educational Program) centres. The Federation of Swiss Watch Industry had introduced a worldwide training program to train watchmakers-repairers in 22 technical centres : Abijan, Pretoria, Johannes Bourg, Hong Kong, Singapour, Tokio, but the USA because there where already 41 watchmakers at the time. The Wostep’s director, André Farine, had deceased and Mr Simonin took the reins of management in 1976, until 2003. This is how he took care of the coordination of the technical tools, the scheduling of courses and the organisation of the school. It wasn’t easy as he was always attracted by Africa. But if the Wostep still exists is because Mr Simonin and Roland Frey fought for that ; at the moment that the quartz watch was created, there was talk of closing it because it was considered that the mechanical watch was too expensive and it was no more worth producing it. History has shown that the decision would have been a mistake ! Once more Mr Watch-Simonin was right !

The Wostep was financed by the FH and Ébauches SA, following his maintenance, it became an independent non profit company and the president was Mr Roland Frêne ; after Mr Simonin’s departure, the Wostep became a foundation. Other centers Wostep were created abroad in partnership with other watchmaking schools, in total 15. The students had a training and diplomas according to the Swiss level. Teachers had to be (il a fallu) recruted locally. In 1966, the Wostep used to give a course per year ; when Mr Simonin left the center, there were 26 different courses both technical and theoretic.

Mr Simonin continued to give courses, to be editor, bookseller, to collect watches, to evaluate watchmaking books, becomes lecturer and joins the committee of several museums and institutions linked to horology.

1995. Mr Simonin is the winner of the Gaïa Price, a price created in 1993, which celebrates extraordinary watchmaking personalities.

Sometimes it is at the same time, sometimes it is one after the other, but we can say that Mr Simonin was also member ot the jury of the Geneva Watchmaking Grand prix, president and editor of the Chronométrophilia, the Swiss association which brings together watch enthusiasts and collectors for many years ; he was president of the Technical Commission of the Quality Fleurier Hallmark, collaborated for several years with the International Watchmaking Museum of La Chaux-de-Fonds and campaigned to the conservation of the Neuchâtel observatory. He worked tirelessly to safeguard and transmit watchmaking culture and the watchmaking profession.

I came across Mr Simonin’s name when I approached, for reasons linked to the articles mentioned below, the Château des Monts museum, of Le Locle and the Neuchâtel observatory. Everyone spoke to me in glowing terms of him. That doesn’t happen so often !

I still have a recording that I have to clean up which is related to the actual building of Wostep in Neuchâtel, to the watchmaker Froidevaux and to Paul Ditisheim, the famous chronometer of the beginning of the 19^th century.

The funeral ceremony was beautiful. Members of Mr Simonin’s family took part, we heard some music : Vals no. 17 in A minor from Fr. Chopin, sent by one of his nephew and C’est si bon, by Louis Armstrong. Note that the beautiful valse is a posthume Chopin’s composition (although he composed it while he was alive, it took almost 100 years to be attributed to him… As you see, time plays with everything, Mr Simonin knows a bit more about it now !) The ceremony was led by Father Gérard Muanda, originally from Congo (current Democratic Republic of Congo) who played tom-tom ! The atmosphere was alive and warm. Then people was invited for a drink to the restaurant Vignoble, in Peseux.

Some other anecdotes from the moment : Father Gérard recalled Mr Simonin’s attachement to Africa in général and to Congo telling us that for him each African was his brother and that to those who came from Congo he used to ask what tribe they were coming from. The priest informed most of his friends present by telling them that there are 47 tribes (alike Swiss cantons, Zully’s note) in his country and that its area is 2′ 345.410 km². He repeated this number with his accent, so particular, that nobody in the audience is ready to forget it ! Then he spoke to the scientific minds telling them that if the surface area of France ( 551 695 km²) would go 4,25 times in that of his country, he would let them calculate the result of Switzerland/Congo ! The audience laughed.

Curiosity took advantage in my spirit and we have (area of Switzerland = 41 285 km² ) :

Meaning of the tom-tom. I couldn’t remember everything and took contact with the abbot who gave me the information I was looking for ; namely that « tom-tom was an instrument that brings people together through dance during palavers (dialogues between families and tribes), deaths and celebrations. Tom-tom is the symbole of love and fraternity ». That is great and as dance is one of my passions, I am charmed. I asked Father Gérard the meaning of his family name and he answered : Muanda is the holy spirit. Mr Simonin could not be better accompanied !

Pictures : I took quite a few pictures but it was a special moment and ilf some people are full face, for others it is not the case and finally I put those who voluntarily posed. They are on a special background because it was a spécial moment even if there is redundancy ; a special moment remains special.

People on the right picture. It is the famous hazard that so often pays me a visit which made me to speak first to the gentlemen on the left picture. The gentleman with the glasses was a classmate of Mr Simonin during their watchmaking training. He told me that on Sundays his father used to tell him to invite Antoine for lunch as he was alone. Antoine loved being in family and, we can imagine, have a good meal too ! Years later, as he was in Africa, Mr Simonin requested his friend to take care of his two daughters if something would happen to him. This is the sign of total confidence ! The other gentleman was the son of the gentleman and Mr Simonin’s godson.

People on the right picture. Once again, things happened naturally. The three of them came from abroad for the ceremony ; the one on the right came from the USA, the one in the middle came from Canada and the one on the left came from the other side of the Leman lake. The three of them were his students at the Wostep. I’ll have to ask them how to spell their names. The one on the right spoke at the ceremony and think that he said « a watchmaker never breaks his watch, he just looses his balance ». It is a nice play on words meaning that a watchmaker leaves this temporal world for another. The other two sat with me at the restaurant. The one in the middle lives in Vancouver and, as there is no watchmaker school, he is training two apprentices. He told me that when he was student in Neuchâtel he lived in the Maison des jeunes (Youth Center). How wonderful, this center is in front of the building I am living in. I’ll just have to close my eyes and transport myself back to the time when the Wostep students lived there ! The one on the left, an Englishman, reported that once there was a student who showed his work on escapement to Mr Simonin who regularly told him that his work was not yet good. At a certain moment, the student, convinced thar Mr Simonin was not paying attention to his work brought it back without having changed anything in the watch. Mr. Simonin looked at it silently , told him that he hadn’t done anything since last time and put it into a box from which it never came out. Notice to amateurs ! I told you, I felt like in heaven.

Links to :

• Horlogerie :
• Hooke and Huygens montre – Roger Peters-Zully (in English here) ;
• Hooke and Huygens montre annulaire et des pieds par Zully (in English here) ;
• Fabrique d’horlogerie Froidevaux, Neuchâtel. (In English here) ;
• René Froidevaux, l’homme, le patron (In English here) ;
• Documents horlogers, André Oppel et le Musée d’horlogerie du Locle ;
• Une montre parmi les affaires d’André ;
• André Oppel : ses montres au Musée d’horlogerie du Château des Monts, Le Locle ;
• Rencontre 12 : Abraham-Louis Breguet – (In English here) ;
• Rencontre 12 bis : Abraham-Louis Breguet -2;
• Rencontre 18.1 ; Beaumarchais, homme de génie ;
• Autres figures :
• Rencontre 1 : Gilbert Facchinetti ;
• Rencontre 6 : Paul du Marchie van Voorthuysen – (In English here) ;
• Rencontre 7 : Micha et Olia Verkholantsev – (На русском сдесь) ;
• Rencontre 8 : My favorite Docker, Albert E. ;
• Rencontre 9 : François Ditesheim ;
• Rencontres 11 : Freddy Landry ;
• Rencontre 13 : Serge Alzérat et « Sous les jupons de l’Histoire ;
• Rencontre 14 : Jean-Pierre Garnier Malet – (In English here) ;
• Rencontre 15 : Le Figaro.

If you want to leave a comment, you have two ways :

• see contact on my first page ;
• if you have a WordPress Web site, you can write it below.

The English version here.

Monsieur Simonin vient de quitter ce monde le 20 mai 2024 et ma façon de lui rendre hommage est de publier l’article que nous avions commencé il y a quelques années… Le temps file si rapidement… Je me dis toujours qu’il y a du temps et voilà qu’il était compté.

Je viens d’aller lui rendre une dernière visite au pavillon du cimetière et il a l’air de toujours, de celui qui est paisible, de celui qui comprend tout, de celui qui fait avec ce qui vient. C’est magnifique !

2019. Nous nous étions rencontrés à la librairie Le Cabinet amateur, Neuchâtel, un jour que je rendais visite à son propriétaire, Marc Mettler. Le sujet qui nous a rapprochés a été, bien sûr, l’horlogerie, en la personne d’Abraham-Louis Breguet. Puis, je suis allée à Dombresson le voir dans son local qui abritait son édition ainsi qu’un nombre impressionnant de livres sur l’horlogerie et je l’avais enregistré.

Les choses s’imbriquent les unes dans les autres dans ma vie de façon inattendue. Elles se présentent toutes seules et cela me ravit. En 2022, j’ai eu le privilège d’avoir un nouvel entretien avec M. Simonin et de rencontrer sa femme, Josiane Simonin. On le sait, derrière chaque grand homme, se cache une femme (citation attribuée à Talleyrand). Dans le cas présent, le couple Simonin marche la main dans la main depuis soixante ans ! Je lui dis que j’aime transmettre des belles choses, que je m’intéresse à l’horlogerie, lui montre quelques-uns de mes articles liés à l’horlogerie, elle répond qu’elle aime les gens passionnés et me donne tout de suite de quoi alimenter celui que je voudrais écrire sur son mari. Ce que j’apprends sur M. Simonin soulève mon admiration en même temps que je me rends compte que son histoire se rattache à la mienne par deux liens : la Fabrique d’horlogerie Froidevaux S.A.- Neuchâtel et l’Afrique du Sud, ce dernier lien étant associé au Bureau international du Travail, Genève. On comprendra en cours de route le pourquoi du comment.

Antoine Simonin. Il représente à lui tout seul plusieurs facettes du monde horloger. En effet, il a une formation d’horloger-rhabilleur, est devenu formateur et créé des ateliers et écoles de formation dont il a parfois été le directeur. Arrivé à un âge où certains se disent qu’ils vont enfin pouvoir se reposer, s’amuser, il remarque que certains ouvrages horlogers ne sont plus édités, qu’ils sont nécessaires pour apprendre le métier et, conséquence logique et horlogère chez lui, il va créer sa propre édition ! Quand je pense à lui, je me dis que les cellules de son corps doivent tourner comme des montres à moins qu’elles soient des montres…

Anecdote 1. Son père voulait lui donner un métier, un métier où il serait à l’abri du froid et de la pluie, en tout cas pas à l’intempérie. Comme beaucoup de pères, c’était un père protecteur. Il le rêve horloger alors que lui-même est comptable. Le premier essai est infructueux parce qu’il présente son fils à un horloger juif émigré. Le garçon trouve les montres belles mais sans plus. Quelques années plus tard, le père l’envoie chez un psychologue pour voir quelle orientation il pourrait prendre. On demande au jeune garçon de peindre quelque chose en se basant sur un cercle. Il dessine un soleil. « Bon, pas de chance, dit le psychologue au père, votre fils ne sera jamais horloger! Il aurait dû dessiner une roue ou une pièce mécanique ». En apprenant cette anecdote, je me dis que ce garçon savait déjà qu’il allait rayonner et faire rayonner l’horlogerie.

1938 et de l’importance des langues. J’aime les langues, leur structure, le sens des mots et M. Simonin en parle plusieurs. Cela lui ouvre bien des portes : français, anglais, allemand, suisse-allemand, swahili. Vous avez bien lui, le swahili parce qu’il est né en Afrique. Il faut le faire ! Son père travaille pour une entreprise d’import-export au Congo belge et c’est là que le petit Antoine vient au monde en 1938 (on comprend mieux l’anecdote ci-dessus !).

Deux événements marquants : il fait du scoutisme. et son surnom est « Oeil de lynx ». Vous avez dit « bizarre » ? Il me dit que c’est ainsi qu’il a appris le sens du travail en équipe. Puis, à l’âge de dix ans, il a une paralysie infantile qui le malmène. M. Simonin aime parfois contredire ceux qui ne sont pas optimistes et met à terre le diagnostic pessimiste des médecins. Il raconte qu’il est le seul survivant de l’épidémie qui a touché Elisabethville (aujourd’hui Lumumbashi) en 1948. Il me rappelle le cas de Micha Verkholantsev, célèbre graveur russe, qui a eu une tuberculose osseuse qui l’a fait rester au lit, pendant près de six ans sur son dos ; sa génération, sous-alimentée, avait produit d’excellents sportifs aux jeux olympiques de 1956 et lui-même était un très bon coureur. C’est là qu’on se dit qu’il y a autre chose que le corps…

Anecdote 2. Un jour, on apporte à M. Simonin une montre ancienne pour réparer le tourbillon. Il en reconnaît la valeur et demande au propriétaire s’il veut la lui vendre. « Non, elle me vient en héritage d’une tante » répond celui-ci. M. Antonin prend son temps pour restaurer le tourbillon et doit finalement se résoudre à la rendre. Il avait été prévu qu’il prendrait la direction du WOSTEP en Suisse et il laisse son adresse et numéro de téléphone au monsieur parce qu’on ne sait jamais… Dix ans et trois mois après, c’est la fin de l’Apartheid et le monsieur en question était devenu l’avocat de Mandela ! M. Simonin est retourné sur place et a pu acheter la montre !

Parcours initial en résumé : enfance et jeunesse au Congo, formation à Bienne et expérience professionnelle au Ghana où il a travaillé chez Omega dans l’atelier de rhabillage.

Voyage d’Afrique jusqu’en Suisse. C’était en 1955 et les voies de communication n’étaient pas encore celles d’aujourd’hui ; après bien des trajets entre l’Afrique et l’Europe, le dernier est : Portugal-Suisse, en taxi ! Fabuleux ! C’est l’année où Antoine Simonin est entré à l’école technique de Bienne, section horlogerie.

Retour en Afrique en 1962. Il retourne, jeune marié, avec sa femme qui avait indiqué, sous date de naissance, 1961. Ce qui fait qu’à la douane on lui a demandé où était le bébé ! C’est au Ghana qu’il va faire l’expérience mentionnée plus haut. La vie n’a pas été facile (il y avait des périodes où dans les magasins il n’y avait, pendant deux mois, que des pommes de terre et d’autres où il n’y avait que du beurre). Dans son métier il a été amené à faire toute sorte de choses, réparer toutes les marques, faire des achats, décorer les vitrines, même aller acheter de l’or pour faire des bijoux. Cela va si bien avec son caractère !

1960-1990. Pendant ces années, il y a eu l’installation de ces écoles d’horlogerie et les journaux titraient « La présence de horlogerie suisse dans le monde » ! M. Simonin était basé à Pretoria où on avait créé une école d’horlogerie pour les Noirs, il avait un atelier à Johannes Bourg pour des séminaires techniques et de vente pour les Blancs et les Indiens. Il y en avait aussi dans les pays limitrophes, le Zimbabwe, en Rhodésie du Nord, en Angola, au Congo. L’ouverture d’une école se faisait par un contrat signé FH (Fédération horlogère) – Ébauches SA et le pays hôte. Le pays mettait à disposition les locaux et la Suisse fournissait les horlogers spécialisés. Le programme était conforme à celui des écoles horlogères suisses. Les normes de travail étaient respectées. Du fait qu’en Afrique du Sud il y avait six mois de pluie et six mois de sécheresse. M. Simonin avait fait isoler le toit de son établissement, souder les fenêtres et installer la climatisation. Cela lui a permis de donner son cursus toute l’année. Nouvelle preuve de son esprit horloger !

Même les pluies ne font pas plier M. Simonin ! Les pluies dans ce pays sont des orages et les élèves sont arrivés un matin tout mouillés. Alors, M. Simonin leur a acheté des manteaux (les parapluies ne tenaient pas le coup !) et comme cela ils arrivaient secs et pouvaient travailler à l’établi sans problème, alors que son collègue menuisier devait donner congé à ses élèves parce qu’ils arrivaient trempés !

Les établis. M. Simonin avait fourni des plans parfaits, mais la réalisation avait laissé à désirer. Il a eu de la chance parce que le secrétaire du ministère de l’Éducation l’a toujours compris et finalement c’est un artisan italien qui les a faits à la perfection.

1991 – l’Organisation internationale du travail – Zully et M. Simonin. C’est ici qu’on va trouver l’explication du pourquoi mon histoire se rattache à celle de M. Simonin. De 1989 à 1994, j’ai travaillé en tant que traductrice à la commission anti-apartheid de l’Organisation internationale du travail, Genève, et j’ai suivi tout le processus jusqu’à l’élection de Mandela. Je trouve toujours fantastique comment des personnes peuvent vivre un même événement à des endroits différents et se retrouver un jour. Je vivais cette période historique à Genève et M. Simonin profitait pour donner « le » premier cours du pays à des élèves blancs et noirs sur place !

1976 M. Simonin rentre en Suisse. Parlons d’abord de 1966, c’est l’année de la création des centres de formation Wostep (Watchmakers of Switzerland Training and Educational Program). La Fédération horlogère avait introduit un programme de formation mondiale pour former des horlogers-rhabilleurs dans 22 centres techniques : Abijan, Pretoria, Johannes Bourg, Hong Kong, Singapour, Tokio, mais pas aux EEUU parce qu’il y avait 41 écoles d’horlogerie déjà à l’époque. Le directeur du Wostep, André Farine, étant décédé et M. Simonin a pris les rênes en 1976 et les a conservées jusqu’en 2003. C’est ainsi qu’il s’est occupé de la coordination de l’outillage technique, de la programmation des cours et de l’organisation de l’école. Cela n’a pas été facile parce que l’Afrique a toujours exercé un attrait sur lui. Mais, sI le Wostep existe encore c’est parce que M. Simonin et Roland Frey ont lutté pour cela ; en effet, lorsqu’il y a eu passage à la montre à quartz il avait été question de le fermer du fait que l’on considérait que la montre mécanique coûtait trop cher et qu’elle ne valait plus la peine d’être produite. L’histoire a démontré que cela aurait été une erreur ! Une fois de plus la Montre-Simonin a eu raison !

Le Wostep a été financé par la FH et Ébauches SA. À la suite de son maintien, il est devenu une société indépendante à but non lucratif avec comme président M. Roland Frêne ; après le départ de M. Simonin, c’est devenu une fondation. Puis, d’autres centres Wostep sont créés en partenariat avec des ‘écoles horlogères à l’étranger, au total 15. Les élèves avaient une formation et diplôme conformes au niveau suisse. Il a fallu recruter des enseignants sur place. Le Wostep donnait un cours par année en 1966, lorsque M. Simonin quitte le centre, il y a 26 cours différents tant techniques que théoriques.

M. Simonin continue à être donner des cours à l’étranger, à être éditeur, à collectionner des montres, à évaluer des ouvrages horlogers, devient conférencier et entre au comité de plusieurs musées et institutions liés à l’horlogerie.

1995. M Simonin est lauréat du Prix Gaïa, prix créé en 1993, et qui célèbre les personnalités horlogères hors du commun.

Parfois c’est en même temps, parfois c’est après, mis on peut dire que M. Simonin il a aussi été membre du jury du Grand prix d’horlogerie de Genève ; président et rédacteur de Chronométrophilia, l’association suisse qui regroupe des amateurs et des collectionneurs d’horlogerie, durant de nombreuses années ; président de la Commission technique du Poinçon Qualité Fleurier ; qu’il a collaboré plusieurs années avec le Musée international d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds et milité pour la conservation de l’observatoire de Neuchâtel. Il a œuvré inlassablement pour la sauvegarde et la transmission de la culture horlogère et du métier d’horloger.

C’est ainsi que j’ai entendu son nom lorsque j’ai approché, pour des raisons liés aux articles mentionnés en bas de page, au musée du Château des Monts, au Locle, et à l’observatoire de Neuchâtel. Tout le monde m’a parlé de lui en des termes élogieux. C’est rare.

J’ai encore un enregistrement que je dois mettre au propre et qui est relatif au bâtiment du Wostep, à l’horloger Froidevaux et à Paul Ditisheim, le chronométrier (je dois aussi faire des recherches parce qu’apparemment les dictionnaires que je connais admettent chronomètre et chronométrer mais pas chronométrier… Affaire à suivre !).

La cérémonie funéraire a été très belle : y ont participé des membres de la famille de M. Simonin, des morceaux de musique ont été joués , la Valse n^o 17 en la mineur de Chopin, par l’un de ses neveux, et C’est si bon, par Louis Armstrong. À relever que la belle valse de Chopin est une oeuvre posthume (bien qu’écrite de son vivant, elle ne lui est attribuée que près de 100 ans après… Ah, la notion du temps se joue de tout, M. Simonin en connaît maintenant un peu plus !). La cérémonie a été dirigée par l’abbé Gérard Muanda, originaire du Congo (actuelle République démocratique du Congo) qui a joué du tam-tam ! C’était extrêmement vivant et chaleureux. Ensuite, une verrée a eu lieu au restaurant du Vignoble à Peseux.

Encore des anecdotes vécues sur le moment : l’abbé Gérard a rappelé l’attachement de M. Simonin à l’Afrique en général et au Congo en disant que pour lui tout Africain était son frère et qu’à ceux du Congo il demandait de quelle tribu ils provenaient. Le prêtre a instruit la plupart des amis de M. Simonin présents en leur disant qu’il y avait 47 tribus (comme chez nous des cantons, note de Zully) dans son pays qui avait une superficie de 2′ 345.410 km². Il a répété ce chiffre avec son accent si particulier et de ce fait personne dans l’assistance est prête de l’oublier ! Il s’est aussi adressé aux esprits scientifiques en leur disant si la surface de la France ( 551 695 km²) entrait 4,25 fois dans celle de son pays, il les laissait faire le calcul Suisse/Congo ! L’assistance a ri.

La curiosité l’emporte chez moi et cela donne (la surface suisse = 41 285 km²) :

Signification du tam-tam. Je n’avais pas tout en tête et ai pris contact avec l’abbé qui m’a donné l’information recherchée ; à savoir que « le tam-tam était un instrument qui réunit les gens par la danse lors de palabres (dialogues entre familles et tribus), les décès et les fêtes. Le tam-tam est un symbole d’amour et de fraternité ». C’est si beau et comme on y trouve la danse, l’une de mes passions, je suis sous le charme. J’ai demandé à l’abbé ce que son nom de famille voulait dire et il a répondu : Muanda est l’esprit saint. M. Simonin ne pouvait pas être mieux accompagné !

Les photos : j’ai pris passablement de photos, mais c’était un moment spécial et si certaines personnes sont de face, d’autres ne le sont pas et finalement, je garde celles des personnes qui ont volontairement posé. Je les mets sur un fond spécial parce que c’était un moment spécial, même s’il y a redondance ; un moment spécial reste spécial.

Les personnes de la photo de gauche. C’est ce fameux hasard qui me rend souvent visite qui a fait que j’ai parlé d’abord avec les deux messieurs à gauche. Le monsieur avec les lunettes a été copain de classe lors de la formation d’horloger de M. Simonin ! Il m’a dit que le dimanche son père lui disait de prendre Antoine pour le repas de midi parce qu’il était seul. Antoine Simonin aimait être en famille et, on imagine bien, avoir un très bon repas aussi ! Des années plus tard, M. Simonin lui avait demandé de s’occuper de ses deux filles si jamais il lui arrivait malheur. C’est le signe d’une confiance totale ! L’autre monsieur était le fis du monsieur et filleul de M. Simonin.

Les personnes de la photo de droite. Là aussi, les choses se sont passées naturellement. Les trois sont venus de l’étranger pour la cérémonie ; celui de droite est venu des États-Unis, celui du milieu du Canada et celui de gauche, de l’autre côté du lac Léman. Tous les trois ont été élèves du Wostep. Il faudra que je leur demande comment on écrit leur prénom. Celui de droite a parlé à la cérémonie et je crois qu’il a dit « a watchmaker never breaks his watch, he just looses his balance ». C’est un joli jeu de mots pour dire qu’un horloger quitte se monde temporel pour un autre. Les deux autres se sont assis avec moi au restaurant. Celui du milieu habite à Vancouver et comme il n’y a pas d’école d’horlogers, il forme deux apprentis. Il m’a dit qu’il avait habité la Maison des jeunes. Or, cette maison est devant l’immeuble où j’habite. Je n’aurai qu’à fermer les yeux et me transporter à l’époque où les étudiants du Wostep l’habitaient ! Celui de gauche, un Anglais, a rapporté qu’une fois il y avait un étudiant qui apportait son travail, sur l’échappement, à M. Simonin et que régulièrement ce dernier lui disait que ce n’était pas bon. À un moment donné, l’étudiant se dit que M. Simonin ne voit pas bien son travail et sans rien avoir modifié à la montre, la lui rapporte. M. SImonin l’a regardée un moment en silence, lui a dit qu’il n’avait rien fait depuis la dernière fois et l’a mise dans une boîte d’où elle n’est plus ressortie. Avis aux amateurs ! Je vous le dis, j’étais aux anges, donc au ciel.

Liens vers :

• Horlogerie :
• Hooke and Huygens montre – Roger Peters-Zully (in English here) ;
• Hooke and Huygens montre annulaire et des pieds par Zully (in English here) ;
• Fabrique d’horlogerie Froidevaux, Neuchâtel. (In English here) ;
• René Froidevaux, l’homme, le patron (In English here) ;
• Documents horlogers, André Oppel et le Musée d’horlogerie du Locle ;
• Une montre parmi les affaires d’André ;
• André Oppel : ses montres au Musée d’horlogerie du Château des Monts, Le Locle ;
• Rencontre 12 : Abraham-Louis Breguet – (In English here) ;
• Rencontre 12 bis : Abraham-Louis Breguet -2;
• Rencontre 18.1 ; Beaumarchais, homme de génie ;
• Autres figures :
• Rencontre 1 : Gilbert Facchinetti ;
• Rencontre 6 : Paul du Marchie van Voorthuysen – (In English here) ;
• Rencontre 7 : Micha et Olia Verkholantsev – (На русском сдесь) ;
• Rencontre 8 : My favorite Docker, Albert E. ;
• Rencontre 9 : François Ditesheim ;
• Rencontres 11 : Freddy Landry ;
• Rencontre 13 : Serge Alzérat et « Sous les jupons de l’Histoire ;
• Rencontre 14 : Jean-Pierre Garnier Malet – (In English here) ;
• Rencontre 15 : Le Figaro.

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